Los umbrales representan los cambios entre distintos estados metabólicos del organismo a lo largo de la prueba de esfuerzo. Estos cambios ocurren progresivamente, solapándose los fenómenos descritos en el artículo «¿QUÉ SUCEDE CON EL METABOLISMO DURANTE LA PRUEBA DE ESFUERZO?»  (utilización de las grasas en forma de meseta, inicio gradual de la utilización del glucógeno de forma aeróbica, disminución de la utilización de grasas e inicio de la producción de lactato…). Sin embargo, para resumirlos en un informe y conseguir establecer datos objetivos, se realizan mediciones que “cortan” la prueba del ejercicio/esfuerzo incremental en varios puntos.

¿CUÁNTOS UMBRALES HAY?

El número y la definición de los umbrales es un tema clásicamente controvertido y de discusión científica. En el organismo, los cambios en un sistema energético ocurren progresivamente, y de forma solapada entre los varios sistemas energéticos complementarios. Por ello, según el punto de vista que utilice el equipo evaluador de la prueba, variará la descripción de los umbrales (este asunto aparece al realizar el informe, interpretando los datos obtenidos).

Para el primer umbral, por ejemplo:

• Se suele utilizar el v-slope (criterio de la ventilación) o cuando el lactato alcanza 1,5 mmol/L mayor que el basal (si se utiliza el criterio de lactatemia).
• También se puede observar la gráfica del equivalente ventilatorio del oxígeno.
• Otros investigadores toman por el primer umbral el punto donde el lactato se deja de elevar de forma lineal…

Para el segundo umbral:

• Se puede observar el último aumento brusco de la ventilación.
• El aplanamiento final en la gráfica de la frecuencia cardiaca.
• El cociente respiratorio (RER) cuando se dejan de utilizar grasas.
• Cuando el lactato llega a 4 mmol/L.
• Cuando el lactato empieza a aumentarse exponencialmente respecto a la intensidad (previamente se elevaba forma directamente proporcional, es decir, previamente de forma rectilínea con suave pendiente).

PRUEBA DE CARGA CONSTANTE

Otro tipo de pruebas, que no se consideran pruebas de esfuerzo máximas son las pruebas de carga constante. Se realizan después de haber hecho una prueba de esfuerzo máxima. Se utilizan en general para precisar mejor el segundo umbral. Se trata de hacer mantener al individuo una intensidad constante e ir midiendo sus parámetrosa lo largo de la prueba.

Son pruebas de carga constante:

• Test de Tiempo Límite (Potencia Crítica o Critical Power).
• Test de Máximo Estado de Lactato Estable.